Cacao et flavanols : cognition et profil cardiovasculaire

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Niveau de preuve

Essai contrôlé

Un ou plusieurs essais randomisés contrôlés publiés. Niveau de preuve élevé, conclusions robustes mais à confirmer par d'autres travaux.

État actuel des connaissances

Le signal sur les flavanols de cacao pour la cognition à long terme est encourageant dans l'essai COSMOS (Baker 2023) mais reste modeste. Les bénéfices cardiovasculaires sont plus solides dans les méta-analyses méditerranéennes.

Le cacao contient des flavanols (épicatéchine principalement) dont les effets vasculaires aigus sont connus depuis longtemps. L'essai COSMOS apporte récemment des données à plus long terme sur la cognition.

COSMOS : essai cognition

Un essai randomisé contrôlé publié dans Alzheimer's & Dementia a évalué l'effet d'un extrait de cacao standardisé en flavanols et d'un multivitamine sur la fonction cognitive chez des seniors ¹. Les chercheurs auraient observé un bénéfice cognitif modeste mais significatif dans le bras multivitamine, et un signal positif des flavanols sur certains sous-groupes (régime initial pauvre en flavanols).

Confirmation dans le American Journal of Clinical Nutrition

Une analyse complémentaire publiée dans American Journal of Clinical Nutrition a confirmé un bénéfice cognitif modéré du multivitamine-minéral sur la cognition globale chez les seniors COSMOS ². La part propre des flavanols dans cet effet reste discutée.

Mécanismes proposés

Les flavanols de cacao amélioreraient la vasoréactivité et la perfusion cérébrale via la voie de l'oxyde nitrique (NO). Ils auraient également un effet antioxydant et un impact modulateur sur le microbiote intestinal — autant de mécanismes plausibles pour expliquer l'éventuel bénéfice cognitif.

En pratique

Pour atteindre des doses pharmacologiques de flavanols, les extraits standardisés (500-900 mg/jour) sont plus reproductibles qu'une consommation alimentaire variable. Le chocolat noir > 70 % et non alcalinisé reste une source alimentaire utile, mais la teneur en flavanols est très variable d'un produit à l'autre.

Sources et références

Toutes les références ci-dessous sont vérifiables sur les bases publiques (PubMed/NCBI, EFSA, ANSES) ou sur le site officiel de l'institution citée.

1
Essai randomisé2023
Effects of cocoa extract and a multivitamin on cognitive function: A randomized clinical trial
Baker LD, et al. · Alzheimer's & Dementia
PMID 36102337
2
Essai randomisé2024
Effect of multivitamin-mineral supplementation versus placebo on cognitive function
Vyas CM, et al. · American Journal of Clinical Nutrition
PMID 38244989

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